Ecuador (De Galapagos foto's zijn onder de Ecuador foto's te vinden)

Met KLM vliegen we rechtstreeks naar Quito, deze stad ligt op bijna 3000 meter hoogte en dat voel je meteen aan je lijf. Geen energie en bonkende hoofdpijn, in het hotel waar we slapen krijgen we speciale thee waardoor je er sneller aan schijnt te wennen. We hebben een huurauto en rijden naar de kabelbaan Teleferiqo, op de top is het bijna 4000 meter en maken hier een korte wandeling. Het uitzicht over het langgerekte Quito is prachtig en ook de as spugende vulkaan Cotopaxi is indrukwekkend om te zien. Met een jeep en chauffeur worden we de Guagua Pichincha opgereden, de laatste 600 meter naar het eindpunt op 4680 lopen we. Er staan 2 mountainbikes voor ons klaar en crossen hiermee de vulkaan af door mul zand en scherpe bochten. Leuk om de omgeving op een andere manier te ervaren. Op 100km van Quito ligt Mindo, een toeristisch dorpje waar je veel activiteiten kunt doen. Wij kiezen voor een canopy tocht met 10 'vluchten' dwars door het nevelwoud. Op de terugweg naar Quito stoppen we nog even bij het 0 punt, de evenaar. In Quito kan je op elke hoek wat te eten halen in alle varianten, de prijzen zijn niet bijzonder laag of hoog. Wij hebben ons er niet onveilig gevoelt en vonden de sfeer eigenlijk wel gezellig. We laten de stad achter ons en gaan naar het regenwoud waar we in een kleine lodge verblijven zonder bereik op de mobieltjes, heerlijk rustig. Er staan verschillende wandelingen op het programma,  krijgen uitleg over de dieren en de planten, varen naar een opvang voor gewonde dieren, zwemmen bij een waterval, tuben door de rivier en fietsen door de jungle. Banos ligt tussen de bergen en staat bekend op de vele watervallen in de buurt. Er is een route die je kunt fietsen en ze zo allemaal kunt zien, wij kiezen vandaag voor rust en bekijken ze met de auto. Een dagwandeling de bergen in brengt ons na uren klimmen op het hoogste punt van 2650 waar 2 schommels staan aan de afgrond. Natuurlijk moesten we daar even op! In Riobamba bezoeken we een lokale markt, de mensen lopen er hier prachtig bij met de hoedjes en felgekleurde kleding. Daarna door naar Alausi vanuit waar één van de mooiste treintochten ter wereld te maken is. Zorg dat je aan de rechterkant zit als je vertrekt, dan het je de mooiste uitzichten. Op weg naar Cuenca maken we een tussenstop bij Ingapirca, een gebied met allemaal ruïnes van de Inca's waar je een rondleiding krijgt en zeer de moeite waard is. Cuenca is een echte grote stad (wel Unesco) waar we middenin verblijven in een prachtig hotel, het is overal betaald parkeren dus even goed zoeken waar de garages zijn. We gaan met een sightseeing bus de stad en omgeving door en vinden dit in deze stad de perfecte manier om alles te bekijken. Vanuit Cuenca kan je het Cajas National Park bezoeken, er zijn hier verschillende wandelingen uitgezet maar kies verstandig want op bijna 4000 meter hoogte is het zwaar wandelen. Bij binnenkomst in het park direct veel lama's langs de weg, leuk om ze zo in het wild te zien. We maken een wandeling van 7,5 kilometer en doen er 5 (!) uur over, het is prachtig maar ontzettend zwaar. We dalen af naar zeeniveau en eindigen in Guayaguil, een grote vieze drukke stad met een moderne boulevard aan de kust. Een boottocht door de mangrove met heel veel vogels is de afsluiting van dit gedeelte van de reis, we vliegen vanaf Guayaquil naar de Galapagos Eilanden voor het vervolg. Ondanks dat Ecuador bijna niet met een huurauto wordt aangeboden vonden wij het een geweldige manier om te reizen, vriendelijke mensen, goede wegen en volop vrijheid. Een echte aanrader wat ons betreft!

Galapagos

Bij aankomst op de Galapagos Eilanden moet je toegangsgeld betalen, toen wij hier waren was dat $100,- per persoon. Vergeet niet om de stempel in je paspoort te vragen, niet noodzakelijk maar wel heel erg leuk! Met bussen vertrek je (gratis) van de luchthaven naar de kust van het eiland, hier varen verschillende bootjes ($2- p.p.) in een paar minuten naar het eiland Santa Cruz. Hier kan je kiezen tussen een bus of een taxi, wij delen een taxi ($24,-) met een dame die ook naar Puerto Ayora gaat en met 40 minuten zijn we de onze lodge. Puerto Ayora is eigenlijk een klein stoffig stadje met veel restaurantjes, excursiebureaus en 1 supermarktje. Zeeleeuwen, leguanen, zeeschildpadden en pelikanen zijn hier zonder moeite in de haven in overvloed te zien! Lopend kan je naar het Charles Darwin Centre, helaas zijn ze er aan het renoveren en is het gesloten. We regelen een taxi die ons een dagje op sleeptouw neemt voor $35,- en bezoeken de 2 vulkaankraters, een lavatunnel en het schildpaddenreservaat. Vanuit de stad kan je ook lopend naar Tortuga Bay op 3 kilometer afstand, huur in Ayora een snorkeluitrusting en je kunt je daar prima een dagje vermaken. Prachtig strand in een groene omgeving met zwemmende leguanen, echt tropisch eiland gevoel. Het leven op de eilanden is niet goedkoop, wat voordeliger eten kan je in de straat achter de haven. Allemaal leuke kleine stalletjes buiten met lekker veel vis gerechten. Een bootticket naar de andere eilanden kost $30,- p.p., je doet er zo'n 2 uur over. Isabela is het eiland waar wij ons 2e deel van de reis doorbrengen, ze hebben er geen pinautomaten en met creditcard betalen is vanzelfsprekend. De 1e excursie hier is Les Tuneles wat bekend staat als geweldige snorkel spot. Na het passen van de uitrusting gaan we met de boot richting de mangrove waar we tussen de roggen, haaien, schildpadden zwemmen. Ondanks dat het water troebel is genieten we volop van deze bijzondere dieren. Ook boven water is het reuze interessant want daar zitten de blue footed boobies rustig naar ons te kijken, zelfs als we de kant op gaan blijven ze rustig zitten en kunnen we mooie foto's maken. De 2e excursie is naar het binnenland van Isabela, een maanlandschap door alle lavaformaties en hier en daar een cactus. Een wandeling van zo'n 15 kilometer maar zeker de moeite waard. De 3e excursie doen we lekker zelf, we huren fietsen en gaan de wildernis in. Veel enorme schildpadden en leguanen gezien die lekker aan het zonnen waren. De terugweg doen we over het strand, compleet verlaten dus extra genieten. Het 3e eiland wat we bezoeken (vanuit Ayora) is North Seymour, een onbewoond eiland ten noorden van Santa Cruz. Blue footed boobies en fregatvogels (met de rode keel) nestelen hier het hele jaar door omdat de omstandigheden daar prima voor zijn. Je ziet de vogels dus in alle soorten en maten door elkaar heen zitten. Als afsluiting gaan we snorkelen vanaf een prachtig wit strandje op Mosquera Island, de zeeleeuwen zitten ons al op te wachten! Zodra we het water in gaan zwemmen ze om ons heen en raken ons aan, spannend om ze zo dichtbij te hebben. Na een tijdje gaat iedereen (ook de zeeleeuwen) het strand op om nog even van de zon te genieten, het is een prachtig gezicht. Ondanks dat de eerste aanblik van de Galapagos niet echt bijzonder aandoet hebben de excursies het absoluut waargemaakt. De dieren zijn alles behalve bang voor mensen en de sfeer is er geweldig. Laten we hopen dat de eilanden zo goed beschermd blijven als ze nu zijn, het kost wat maar het is het allemaal waard!